Sebbene la Cina domini il mercato mondiale delle batterie per auto elettriche, una scoperta negli Stati Uniti potrebbe cambiare radicalmente gli equilibri: un enorme giacimento di litio che vale oltre 500 miliardi di euro.
La Cina, principale consumatore e produttore di batterie
La Cina è senza dubbio il gigante globale della produzione di batterie per veicoli elettrici, producendo circa i tre quarti delle batterie che alimentano le auto elettriche in circolazione. Con l’aumento delle vendite di veicoli elettrici, la domanda di litio, uno dei materiali principali per la loro realizzazione, è in costante crescita. In Francia, ad esempio, nel settembre 2023, quasi il 19% delle vendite di veicoli nuovi riguardava auto elettriche, e le previsioni suggeriscono che questo numero aumenterà ancora.
Il litio, indispensabile per la produzione di batterie a lunga durata, è quindi una risorsa cruciale. Tuttavia, nonostante la Cina sia il principale produttore di batterie, non è il paese che possiede la maggior parte delle risorse di litio. Infatti, pur avendo giacimenti significativi, come quelli nelle regioni del Tibet e del Sichuan, la Cina è costretta a importare litio da paesi come Australia e Cile.
La scoperta negli Stati Uniti: un gigantesco giacimento di litio
Ma ora le carte in tavola potrebbero essere cambiate. È stato recentemente scoperto negli Stati Uniti un giacimento di litio che potrebbe contenere il valore di 500 miliardi di euro. Si trova nel sud della California, nel lago di Salton Sea, il più grande lago dello stato. Già confermati, sono almeno 4 milioni di tonnellate di litio, con stime che suggeriscono che la quantità totale potrebbe arrivare a ben 14 milioni di tonnellate.
Questo giacimento è talmente vasto da poter alimentare più di 375 milioni di batterie per auto elettriche. Se la quantità di litio trovata fosse confermata, sarebbe il giacimento più grande mai scoperto al mondo, in grado di competere direttamente con le risorse già consolidate in Cile e Australia.
Un potenziale ecologico pericoloso
Tuttavia, la buona notizia per gli Stati Uniti potrebbe nascondere una sfida altrettanto grande. Estraendo il litio dal Salton Sea, infatti, ci sarebbero grandi rischi ecologici. La tecnologia per estrarre il litio consiste nell’installazione di pozzetti geotermici che vanno giù per migliaia di piedi sotto la superficie della terra per estrarre la saumure ricca di litio. Ma c’è un grosso problema: per estrarre il litio, sarebbe necessario prelevare enormi quantità d’acqua dalla zona.
Inoltre, l’attività estrattiva potrebbe danneggiare l’ambiente circostante, in particolare la qualità dell’aria, mettendo a rischio i circa 180.000 abitanti che vivono vicino al lago e le attività agricole presenti nella regione. L’estrazione del litio, se non adeguatamente gestita, potrebbe portare a danni irreparabili alla salute dei residenti e alla sostenibilità ambientale a lungo termine.
Conclusioni
La scoperta del giacimento di litio al Salton Sea è una novità che potrebbe rivoluzionare il mercato globale delle batterie elettriche e quindi delle auto elettriche, ma potrebbe anche comportare sfide ecologiche e sociali molto serie. La Cina, pur dominando il mercato delle batterie, potrebbe dover fare i conti con una concorrenza inaspettata e con l’esigenza di considerare anche l’aspetto ambientale nella corsa al litio.
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