Danno a un componente strutturale sull’aereo di Louisville già noto in passato
Nel 2011, Boeing aveva informato le compagnie aeree riguardo a un difetto in un componente dell’MD-11, che si ritiene possa aver giocato un ruolo nell’incidente aereo di UPS a novembre, costato la vita a 15 persone. In quel momento, tuttavia, il produttore non considerò il problema una minaccia per la sicurezza. Queste informazioni emergono dal National Transportation Safety Board (NTSB), l’ente che sta indagando sul disastro aereo di Louisville, dove un aereo di UPS si è schiantato poco dopo il decollo a causa del distacco del motore sinistro dall’ala mentre l’aereo era ancora sulla pista.
Il NTSB ha rivelato che nel 2011 Boeing aveva registrato quattro guasti precedenti del componente che collega i motori dell’MD-11 alle ali in tre diversi velivoli, ma il produttore aveva concluso che tali guasti non avrebbero impattato la sicurezza del volo. Non è stato specificato dall’NTSB se ci siano stati ulteriori guasti documentati a questo componente, il cuscinetto sferico, dal 2011. Gli investigatori hanno scoperto che il componente si era fratturato in due dopo l’incidente di UPS e che i bulloni che lo fissavano mostravano crepe.
Le immagini diffuse dall’NTSB sull’incidente del 4 novembre scorso mostrano il fuoco che divampa mentre la parte posteriore del motore inizia a separarsi, volando via e superando l’ala, anch’essa in fiamme. I tre piloti a bordo del volo diretto alle Hawaii sono deceduti insieme ad altre 12 persone a terra nei pressi dell’aeroporto internazionale Muhammad Ali di Louisville.
Il rapporto pubblicato ieri non chiarisce le cause del distacco del motore. L’NTSB ha affermato che l’indagine è tuttora in corso e include la valutazione di come la comunicazione di Boeing sia stata gestita da UPS, nonché gli scambi di comunicazioni tra Boeing e la FAA in merito.
L’NTSB aveva precedentemente indicato che gli investigatori avevano trovato delle crepe in alcune delle parti che ancoravano il motore all’ala. Queste crepe, però, non erano state identificate durante la manutenzione regolare, sollevando preoccupazioni sull’efficacia del programma di manutenzione. L’ultima verifica dettagliata di queste componenti cruciali era stata effettuata nell’ottobre 2021 e non era prevista un’altra ispezione dettagliata prima di circa 7.000 tra decolli e atterraggi.
L’MD-11, in servizio da 34 anni, era riuscito a sollevarsi solo di 9,1 metri dal suolo prima di schiantarsi contro alcuni edifici industriali appena fuori dalla pista, causando un’enorme esplosione visibile da chilometri di distanza. I video dell’incidente mostrano il tragico schianto dell’aereo in fiamme contro gli edifici e la vasta colonna di fumo che si solleva.
Le compagnie aeree hanno cessato di utilizzare questo tipo di aereo per i voli passeggeri anni fa, a causa della sua minore efficienza rispetto ai modelli più recenti, ma l’aereo continuava a volare per conto di compagnie di trasporto merci come UPS e FedEx. Tutti gli MD-11 ancora in servizio e 10 DC-10 correlati sono stati messi a terra in seguito all’incidente.
Questo disastro ha fatto riemergere il ricordo di un altro tragico evento avvenuto nel 1979 a Chicago, quando il motore sinistro di un DC-10 di American Airlines si staccò durante il decollo, uccidendo 273 persone. Il DC-10 era il modello predecessore dell’MD-11.
Quell’incidente portò al fermo mondiale di 274 DC-10. Il modello fu poi autorizzato a tornare in volo dopo che l’NTSB stabilì che l’incidente era stato causato da un errore umano durante la manutenzione, quando i tecnici danneggiarono l’aereo usando impropriamente un carrello elevatore per riattaccare il motore, escludendo quindi un difetto di progettazione come causa.
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