I gatti sono noti per la loro indipendenza, i comportamenti bizzarri e le infinite combinazioni di colori del loro manto. Tra questi, i gatti rossi spiccano non solo per il loro colore fiammeggiante, ma anche per la loro reputazione di essere particolarmente vivaci. Sebbene la scienza non abbia ancora dimostrato un legame tra il colore del pelo e il carattere, gli studiosi hanno finalmente individuato il gene responsabile della loro colorazione.
Il gene che rende i gatti rossi
Dopo decenni di ricerche, due team di genetisti hanno scoperto che il colore arancione dei gatti è determinato dal gene Arhgap36, che si trova nel loro DNA. Questo gene, però, non presenta mutazioni evidenti che giustifichino la tonalità del mantello. Invece, gli scienziati hanno individuato una “délétion”, ovvero una piccola anomalia genetica situata prima del gene stesso, che sembra influenzare la pigmentazione.
Analizzando il DNA di 188 gatti, di cui 145 rossi, 6 con mantello calico o tartarugato e 37 di altri colori, i ricercatori hanno scoperto che tutti i gatti rossi condividevano questa particolarità genetica. Inoltre, la colorazione sembra essere influenzata dal sesso del felino, con una netta prevalenza dei maschi tra i gatti completamente rossi, mentre le femmine tendono a presentare una combinazione di più colori.
Il legame tra il colore rosso e i cromosomi
La chiave della predominanza dei maschi rossi sta nel cromosoma X. Poiché i gatti maschi possiedono solo un cromosoma X, se ereditano il gene del pelo rosso, il loro mantello sarà interamente di questa tonalità. Le femmine, invece, avendo due cromosomi X, possono ereditare il gene rosso solo da uno dei genitori. In tal caso, il gene dominante dell’altro cromosoma può portare a una combinazione di colori come nei gatti calico (tricolore) o tartarugati.
In rarissimi casi, una femmina può nascere con due cromosomi X attivi che esprimono entrambi il gene rosso, rendendo il suo mantello interamente arancione, esattamente come nei maschi.
E il carattere dei gatti rossi?
Molti proprietari di gatti rossi affermano che abbiano una personalità più eccentrica e vivace rispetto ai loro simili di altri colori. Tuttavia, non esistono studi scientifici che confermino questa teoria. Il gene Arhgap36 è stato associato a problemi di sviluppo in altri animali, ma nei felini sembra influenzare solo il colore del pelo, senza conseguenze sul comportamento.
Anche se la scienza non ha ancora svelato il motivo delle stranezze dei gatti rossi, almeno ora sappiamo da dove proviene la loro caratteristica colorazione. E, forse, Garfield dovrà trovare un’altra spiegazione per la sua passione smodata per le lasagne!
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