Stella Assange, sposata dal 2022 con il celebre fondatore di Wikileaks, descrive esclusivamente per il Sole 24 Ore le circostanze che hanno condotto al rilascio, il 24 giugno scorso, del giornalista e attivista australiano. Dopo cinque anni di detenzione, è stato liberato grazie a un accordo con gli Stati Uniti. Discute inoltre l’importanza di Bitcoin in questa vicenda.
«Il percorso per la libertà di Julian è stato complesso e prolungato. Abbiamo dovuto lavorare per formare un movimento e sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza della sua causa, della sua libertà e di come questa influenzasse la libertà di tutti». Stella Assange, dal 2022 coniuge del noto fondatore di Wikileaks, condivide in esclusiva con il Sole 24 Ore i dettagli che hanno portato alla liberazione, il 24 giugno scorso, del giornalista e attivista australiano, che è tornato in libertà dopo cinque anni di reclusione grazie a un accordo con gli Stati Uniti.
Come ha vissuto la battaglia di Julian per la libertà nel corso degli anni? Quali insegnamenti ha ricavato da questa esperienza?
«Col tempo, si è raggiunto un punto di svolta, quando il numero di persone che appoggiavano la sua detenzione si riduceva sempre più. Chiunque parlassi o chiunque si esprimesse pubblicamente, a parte il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, sosteneva che Julian non dovesse essere in carcere. Ma ciò ha richiesto tempo, ed è una lezione amara: Julian ha pagato con anni della sua vita per ottenere la libertà. Le protezioni che dovrebbero essere garantite ai giornalisti non sono presenti, perché Julian non avrebbe mai dovuto trascorrere nemmeno un giorno in prigione».
La sua liberazione è stata una sorpresa?
«Per me no. E credo che nemmeno per coloro che erano coinvolti più da vicino, seguendo come l’amministrazione statunitense gestiva il caso di Julian e i progressi legali nel processo di estradizione. Mi sembrava evidente che Julian stesse migliorando la sua posizione politica nel tempo, dato che era un caso politico. Legalmente, sì, era molto vicino all’estradizione. Ma, dall’altra parte, politicamente vi era un supporto all’interno del Congresso degli Stati Uniti, da entrambe le parti politiche, che riconoscevano la pericolosità di questo caso per la libertà di stampa. Tutti i gruppi della società civile, i difensori dei diritti umani, i sostenitori della libertà di stampa, affermavano che questo caso era molto grave e doveva essere archiviato. Inoltre, il fatto che Julian fosse stato in prigione per così tanto tempo ha permesso alle persone di riconoscere che si trattava di una grave ingiustizia. Lui era detenuto nella prigione di massima sicurezza del Regno Unito, Belmarsh, dove sono rinchiusi i terroristi. Era assurdo: era accusato per aver pubblicato informazioni di grande interesse pubblico riguardanti crimini di guerra. Credo che molti libri e film abbiano contribuito a sensibilizzare il pubblico sul fatto che questa fosse una grave ingiustizia. E questo ha finalmente sbloccato la situazione».
Quale insegnamento possiamo trarre dalla storia di Julian?
«Ci sono molte lezioni da apprendere. Una è che un movimento globale può liberare un prigioniero politico. Il sostegno è stato costante e in crescita, dal livello di base fino ai vertici della politica. Ci sono stati capi di stato come Lula da Silva che hanno continuamente parlato del caso di Julian, o il presidente del Messico. Era un movimento non gerarchico; era ovunque. E ci insegna qualcosa di molto positivo: anche se si hanno avversari molto pericolosi e potenti, una società può resistere. Ma la società ha vinto solo perché Julian è sopravvissuto cinque anni, e c’era il dubbio che potesse farcela. Ci dice anche molto sulla situazione attuale, dove assistiamo a uno smantellamento delle protezioni per la libertà di stampa e dei diritti fondamentali che erano solidi 15 anni fa, quando tutto è iniziato, per l’accesso pubblico alle informazioni e la trasparenza. Il Consiglio d’Europa ha condotto un’indagine e un rapporto sul caso di Julian, e la conclusione è stata che Julian è stato un prigioniero politico detenuto nel Regno Unito a Belmarsh per cinque anni, e che le garanzie per proteggere i giornalisti di fatto non esistono, e che è necessaria una riforma».
Parlando ora di Bitcoin, spesso associato a privacy e libertà, pensi che questa tecnologia possa contribuire alla libertà di espressione e alla lotta per la trasparenza?
«Bitcoin è stato fondamentale per la sopravvivenza di WikiLeaks, perché il primo punto di strozzatura, il primo attacco a WikiLeaks, fu il suo sostegno finanziario. WikiLeaks, a differenza di giornali o alcune ONG, che di solito sono finanziati dalla pubblicità o da fondazioni e talvolta dai governi, era diverso, perché riceveva solo donazioni dal pubblico, ed era una piccola organizzazione, quindi riusciva a sopravvivere grazie alle donazioni pubbliche. Ma nel 2010, quando WikiLeaks iniziò a pubblicare i documenti di Chelsea Manning, gli Stati Uniti se ne resero conto e imposero un blocco bancario su Bank of America, PayPal, Visa e MasterCard per bloccare le donazioni. Poi, alcuni mesi dopo, alcune delle prime persone coinvolte nel mondo di Bitcoin fecero delle donazioni in Bitcoin. WikiLeaks trovò modi alternativi per ottenere supporto, e uno di questi fu proprio Bitcoin. E, ovviamente, a quel tempo il valore di Bitcoin era molto basso, ma fu proprio questo che permise a WikiLeaks di sopravvivere. Inoltre, il motivo per cui la comunità Bitcoin sostiene così tanto Julian e WikiLeaks: deriva in qualche modo dalla stessa filosofia. Sì, quella dei cypherpunk. Julian era, o meglio è, un cypherpunk, ma ha applicato la sua filosofia cypherpunk alla libertà d’informazione, per garantire l’anonimato delle fonti e poter distribuire informazioni in modo democratico. Mentre Satoshi e altre persone hanno usato questa filosofia e tecnologia per trovare un sistema distribuito per le transazioni. C’è un’origine comune tra progetti diversi, ma con lo stesso obiettivo: risolvere il problema della censura, sia finanziaria che informativa, e del controllo, distribuendolo. Ed è per questo che questa comunità comprende l’importanza di WikiLeaks ed è stata così di supporto alla libertà di Julian e al valore più ampio della lotta contro la censura».
Pensa che suo marito continuerà ad impegnarsi per la privacy online e la libertà?
«È presto per dirlo, ci stiamo ancora orientando. È solo da quattro mesi che Julian è libero. Il nostro obiettivo era solo garantirgli la libertà. Julian è libero di fare quello che vuole, ed è una mente brillante».
Ora Julian ha una libertà totale o parziale?
«Libertà totale. Può dire quello che vuole. Tuttavia, ci sono vincoli nel patteggiamento. Ma la sostanza è aver ottenuto la libertà. Questa è la grande vittoria».
Pensa che in futuro i governi tenteranno di vietare tecnologie come Bitcoin per regolamentare la libertà digitale?
«Dipende molto dalla comunità Bitcoin e da quanto sia disposta a scendere a compromessi. Speriamo che il principio di resistenza prevalga. Perché, anche se ci potrebbero essere benefici immediati per alcune delle persone coinvolte, questi benefici potrebbero andare a scapito della libertà che esiste. Quindi penso che la comunità Bitcoin sarà molto divisa su come andranno le cose. La realtà è che la community è composta da persone e queste persone potrebbero avere incentivi in direzioni diverse. Ci sono alcuni ideologi molto forti che sono puristi e alcune persone che sono più disposte a trovare una via di mezzo. Quindi non so dove andrà a finire, ma vorrei vedere un mondo in cui Bitcoin rappresenti ancora la libertà. Perché ormai è una tecnologia importante. Basta guardare a ciò che sta accadendo con le elezioni negli Stati Uniti. Come ha detto Gabriel, il fratello di Julian, in un certo senso è come se siano diventate anche delle elezioni su Bitcoin».
Molti pensano che Julian sia Satoshi Nakamoto. Cosa ne pensa? Può assicurare che non sia Satoshi Nakamoto? O nutre lei stessa qualche dubbio?
«Scommetto di no. No comment (con sorriso, ndr)».
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